La plupart des gens pensent que la croisière fluviale est un passe-temps sophistiqué pour les retraités aux portefeuilles sans fond. Mais le Danube — avec ses châteaux, ses brasseries et son impressionnant défilé des Portes de Fer — peut en réalité se faire à moindre coût. Il suffit de savoir quelles compagnies ne vous saignent pas à blanc.
Les compagnies de croisière économiques
Voici le topo. Trois opérateurs se distinguent régulièrement comme des options abordables et populaires :
CroisiEurope — Meilleure option budget globale
- Tarifs : 399 €–846 € (4–7 nuits)
- Navires : MS Modigliani, MS Belvedere (100–180 passagers)
- Points forts : Cuisine française, boissons illimitées (avril–octobre), plusieurs points d’embarquement (Vienne, Passau, Budapest).
- Itinéraires : Vienne → Melk → Dürnstein → Bratislava → Esztergom → Budapest → Vienne. Note : Esztergom se situe au nord-ouest de Budapest sur le Danube (partie du « Coude du Danube »). Sur la plupart des itinéraires Vienne–Budapest, les navires font escale à Esztergom avant de descendre vers Budapest.
Franchement, si vous voulez simplement un bon rapport qualité-prix et que vous vous moquez des spas luxueux ou des cocktails à la poussière d’or, optez pour CroisiEurope.
A-ROSA — Compagnie allemande économique
- Prix : 487–854 € (4–7 nuits)
- Navires : A-ROSA Donna, flotte A-ROSA Basic
- Points forts : Piscines, spa, adapté aux familles, forfait boissons améliorable (+39 €/nuit).
- Transports : 40 € depuis la gare de Passau, 30 € depuis Cologne.
Idéal pour les familles, et un peu plus détendu. Les Allemands savent gérer un navire (littéralement).
Nicko Cruises — Option Budget Moderne
- Prix : à partir de 599 € (trajets courts) jusqu’à 2 000 €+ (longs trajets)
- Navires : nickoVISION, Bellejour
- Points forts : 3 restaurants, design moderne, itinéraires jusqu’à 15 nuits (jusqu’à la mer Noire).
Si vous voulez quelque chose de plus frais en termes de design mais toujours raisonnablement prix — Nicko convient.
Comparaison de prix rapide
Voici comment les choses se comparent sur quelques itinéraires populaires :
| Itinéraire | Durée | CroisiEurope | A-ROSA | Viking | Emerald | Amadeus |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Budapest – Vienne – Passau | 7 nuits | €399–846 | €487–854 | $2,199–3,392 | €1,670–5,895 | $2,126–2,567 |
| Passau – Budapest (Classique) | 7 nuits | €599–899 | €648–999 | $2,299–4,099 | €2,425–4,745 | $2,407–2,649 |
| Basse Danube (Budapest – Bucarest) | 8–10 nuits | €1,200–1,800 | N/A | $3,499–5,999 | €3,500–6,000 | $3,516–4,344 |
| Grand Danube (Allemagne – Roumanie) | 15–16 nuits | €2,400–3,600 | N/A | $8,000–12,000 | €8,000–15,000 | $4,945–6,500 |
Vous voyez ? Vous pouvez payer €399 pour une semaine avec CroisiEurope — ou dix fois plus avec Viking. Tout dépend si vous voulez des droits de vantardise ou simplement, vous savez, une croisière.
Villes d’embarquement et ports
Vous commencerez probablement à Budapest, Vienne ou Passau, mais il y a d’autres villes à connaître.
| Ville | Pays | Point d’embarquement | Attractions principales |
|---|---|---|---|
| Budapest | Hongrie | Terminaux Mahart (Nr. 1–9) | Parlement, District du Château, Bains Széchenyi |
| Vienne | Autriche | Terminal Handelskai | Palais Schönbrunn, Cathédrale Saint-Étienne, Vieille Ville |
| Passau | Allemagne | Donau Lände (14 amarrages) | Confluence des Trois Rivières, Cathédrale Saint-Étienne |
| Bratislava | Slovaquie | Zone du pont Novy most | Château, Vieille Ville, Château de Devin |
| Ratisbonne | Allemagne | Quais du centre-ville | Vieille Ville médiévale, Pont de Pierre, Patrimoine UNESCO |
| Nuremberg | Allemagne | Europakai 10, Hafenstrasse | Château impérial, Sites de la Seconde Guerre mondiale, Vieille Ville |
L’embarquement est généralement sans douleur, mais les amarrages peuvent être très éloignés du centre-ville (surtout à Passau). Prévoyez un peu de budget pour les bus ou les taxis.
Basse Danube ? Ça vaut le coup.
Tout le monde fait la boucle Vienne–Budapest. C’est sûr, magnifique, plein de vin. Mais si vous voulez des droits de vantardise ? Poussez plus loin jusqu’à Belgrade, Bucarest et les Portes de Fer.
- Belgrade : Forteresse, vie nocturne et rakija (une eau-de-vie de prune qui vous brûlera la gorge).
- Défilé des Portes de Fer : Un tronçon sauvage avec des falaises et des aigles. Rien à voir avec les salons de pâtisserie viennois.
- Bucarest : Transfert depuis le port d’Oltenita. Le Palais du Parlement a l’air absurdement grand — parce que c’est le cas.
Ce tronçon a moins de monde, de la bière moins chère et une ambiance plus brute. Moins poli, plus mémorable.
Ce qui est inclus (et ce qui ne l’est pas)
| Compagnie de croisière | Repas | Boissons | Extras |
|---|---|---|---|
| CroisiEurope | Tous les repas | Vin/bières illimités (avr–oct) | Frais de port, divertissements |
| A-ROSA (Basic) | Buffets | Fontaines d’eau, temps du thé | Sauna, fitness |
| Nicko Cruises | Pension complète | Boissons payantes | Restaurants modernes |
Non inclus (n’importe où) : excursions à terre (25–75 € chacune), pourboires (5–10 € pp/jour), transferts et forfaits de boissons premium.
Meilleure période pour naviguer (et quand éviter)
- Saison économique (nov–mars) : Tarifs les plus bas, parfois jusqu’à 399 €. Inconvénients ? Temps froid, moins d’heures de jour, brouillard occasionnel. Avantages : marchés de Noël — naviguer vers Vienne ou Passau illuminés pour les fêtes est irréel.
- Saison intermédiaire (avril–mai, sept–oct) : Meilleur équilibre entre prix et météo. CroisiEurope et A-ROSA offrent des réductions, et les foules ne sont pas écrasantes.
- Haute saison (juin–août) : Les prix augmentent de 30 à 50 %. Les navires se remplissent tôt, les cabines avec balcon disparaissent des mois à l’avance. Si vous détestez la chaleur et la foule, peut-être devriez-vous l’éviter.
Frais supplémentaires dont personne ne vous parle
- Wi-Fi : Parfois gratuit, souvent capricieux. Certains opérateurs facturent 5 à 10 €/jour.
- Forfaits boissons : Les cocktails premium d’A-ROSA coûtent 39 €/nuit. Cela peut vite s’accumuler.
- Taxis vers les ports : Les terminaux de Passau, Regensburg et Nuremberg ne sont pas toujours près des gares.
- Blanchisserie : Comptez 2 à 3 € par article. Emportez des chaussettes en plus.
Conseils pour économiser davantage
- Réservez en saison intermédiaire (avril/mai, septembre/octobre) — les prix baissent de 30 à 40 %.
- Les cabines intérieures vous font économiser 20 à 30 % par rapport aux balcons.
- Organisez vos excursions vous-même (la moitié du prix des tours du navire).
- Les voyages de groupe peuvent donner droit à des réductions (8+ passagers).
- Ne négligez pas les offres de dernière minute — A-ROSA vend parfois des cabines pour une bouchée de pain.
- Volez vers Munich, Vienne ou Budapest — les compagnies low-cost maintiennent les prix bas.
- Les croisières de repositionnement (navires se déplaçant entre itinéraires) peuvent être bien moins chères.
En résumé
Si vous voulez le meilleur mélange de valeur et d’expérience, CroisiEurope est le roi. A-ROSA est bien si vous voyagez en famille. Nicko si vous voulez une ambiance un peu plus tendance. Les autres ? Payez plus si vous aimez — mais le Danube lui-même ne change pas. Même rivière, mêmes châteaux, mêmes bières dans les tavernes du port. Seul votre portefeuille se sent différent.
Une dernière pensée : ne vous cassez pas la tête. Que vous sirotiez du vin bon marché sur CroisiEurope ou du champagne sur Viking, vous regardez toujours le même coucher de soleil sur la vallée de la Wachau. La rivière se moque de ce que vous avez payé.